Mucho se habla de estos trastornos de salud. Las fobias y la ansiedad afectan aproximadamente a una de cada diez personas, si bien no todos ellos son diagnosticados, porque no siempre se busca ayuda terap�utica ante estos problemas. Sin embargo, hay que aprender a distinguirlas. La ansiedad y las fobias no son exactamente lo mismo, aunque haya una relaci�n entre ellas.

�Qu� es la ansiedad?

Para comenzar, hay que aclarar que la ansiedad es un sentimiento normal que cualquier ser humano puede experimentar ocasionalmente cuando debe enfrentarse con situaciones consideradas dif�ciles o evaluadas como una potencial amenaza. Cuando la ansiedad aparece con respecto a un problema puntual (por ejemplo, quedarse sin trabajo) se trata de una preocupaci�n. En cambio, si la ansiedad aparece como respuesta a una amenaza inmediata (por ejemplo, al leer las cifras crecientes sobre la desocupaci�n en nuestro pa�s) entonces se la llama miedo. Estos sentimientos sirven porque nos ayudan a reconocer y evitar situaciones que podr�an implicar un peligro para nosotros. Sin embargo, si se vuelven demasiado intensos o persistentes, terminan por afectar nuestra vida cotidiana y se convierten en un problema.

La ansiedad aparece asociada a s�ntomas tales como el nerviosismo, la inquietud o impaciencia, la fatiga, la falta de concentraci�n, la irritabilidad, las alteraciones del sue�o as� como tambi�n algunos s�ntomas f�sicos como tensi�n muscular, dolores de cabeza, sudoraciones, taquicardia y problemas gastrointestinales.

�Qu� son las fobias?

Las fobias son miedos irracionales e intensos, pero a diferencia de la ansiedad, pueden surgir fobias ante situaciones u objetos que no representan un peligro real (de ah� que haya personas con fobia a los gatos, a viajar en avi�n o a tomar un ascensor). Sin embargo, una persona que padezca de fobias experimentar�, en las situaciones que despierten su temor, los mismos s�ntomas que quienes sufren de ansiedad: mareos, palpitaciones, sudoraci�n en las palmas, temblores, etc.

Vale aclarar que las personas que est�n sufriendo de ansiedad la experimentan de forma casi constante, mientras que con las fobias, lo que despierta la ansiedad es la presencia (real o imaginaria) de aquellos est�mulos que desatan la fobia. Esto hace que quienes padecen de una fobia busquen evitar todas aquellas situaciones que los confronten con el objeto de sus temores.

�De qu� depende que una persona desarrolle, bien ansiedad, bien fobias?

El psicoterapeuta Jos� Lu�s Cano Gil da una definici�n muy clara: �La ansiedad es la manifestaci�n consciente de cualquier emoci�n reprimida. La ansiedad con motivos "disfrazados" es la fobia.� De esta manera, cuando una persona se niega a admitir y a expresar una emoci�n determinada, se vive a la misma en forma de ansiedad. Pero si adem�s de rechazar la emoci�n se rechaza tambi�n el motivo de las mismas, sustituy�ndolo por otro menos doloroso, entonces se producen las fobias. Esto significa que, por ejemplo, para una persona puede ser m�s f�cil �de manera inconsciente, claro est�- desarrollar una fobia a los perros que asumir las heridas que el maltrato de su madre le produjo a su autoestima en la infancia.

De cualquier manera, ante la aparici�n de alguno de estos trastornos, la persona debe saber que siempre est� a tiempo de pedir ayuda, ya que tanto la terapia como la medicina tradicional y hasta la homeop�tica pueden servir para salir adelante y vivir una vida plena, sin ansiedad desmedida ni fobias.