Debido a que las fobias pueden afectar la vida cotidiana de quienes las padecen, hasta el punto de acarrearles verdaderos disturbios a sus relaciones afectivas, su entorno laboral y su vida privada, muchas personas realizan consultas acerca de un posible tratamiento de las fobias, ya sea para erradicar la fobia o para aprender a vivir con ella. Es importante saber que las fobias no suelen desaparecer por s� solas, por ello es muy importante buscar ayuda.

Para iniciar un tratamiento, lo primero es tener el diagn�stico de un profesional (ya que lo que se puede confundir con una fobia espec�fica podr�a ser en realidad un trastorno de ansiedad, o algo circunstancial). Es importante conocer los diversos factores implicados en el problema (qu� desencadena la fobia, qu� la predispone, qu� soluciones se han intentado). El paciente y el especialista deben mantener una relaci�n fluida que les permita elaborar objetivos a alcanzarse con el tratamiento.

Las fobias espec�ficas suelen tratarse mediante psicoterapia, que, a la vez que le ense�a al paciente las causas de su fobia, le aporta t�cnicas para ir dominando la ansiedad ante el est�mulo desencadenante. Las t�cnicas para controlar la respiraci�n y la tensi�n muscular tambi�n pueden ser de gran utilidad.

Un tipo de tratamiento muy habitual para las fobias es el de la terapia de exposici�n. En �sta, poco a poco, los profesionales confrontan al paciente con la situaci�n tan temida. El est�mulo gradual y progresivo hacen que las personas de a poco vayan controlando sus temores (por ejemplo, si una persona teme a los p�jaros, puede comenzar por ver una pluma, o un dibujo de un ave, y reci�n una vez que tolere el miedo que estos est�mulos le generan, se intenta con algo m�s). Similar es el tratamiento conocido como desensibilizaci�n sistem�tica, en el cual en lugar de est�mulos se recurre a la imaginaci�n del paciente, que va proyectando en su mente al est�mulo temido. En ambos ejemplos de tratamiento, la exposici�n o la imaginaci�n del est�mulo se detiene cuando el paciente no puede controlar su ansiedad, y se recomienza cuando se ha tranquilizado. De a poco, logra resistir per�odos m�s largos y as� se va perdiendo el miedo.

Existe otro tratamiento conocido como terapia cognitiva, en el cual se le da al paciente mucha informaci�n sobre aquella situaci�n a la que teme, para que de esta manera vaya cobrando confianza (este tratamiento se utiliza mucho con pacientes que padecen de aerofobia �miedo a volar- y que sin embargo necesitan poder subirse a un avi�n debido a motivos laborales).

Sin embargo, tambi�n algunas personas optan por m�todos de choque(terapias conductuales donde se produce una exposici�n forzada al est�mulo, hasta que el paciente controle su ansiedad). El uso de psicof�rmacos no suele ser recomendado en el tratamiento de las fobias, debido a que, si bien puede paliar los s�ntomas de ansiedad, no elimina el problema.

El los �ltimos a�os, la Programaci�n Neuroling��stica se ha puesto de moda como tratamiento ante determinadas fobias, pero los resultados de la misma a�n no han sido cient�ficamente comprobados. Otros tratamientos alternativos incluyen las terapias con flores de Bach, los libros y grupos de autoayuda y la hipnosis.

Hay que tener en cuenta que una persona que padece una fobia no debe someterse a ning�n tipo de tratamiento sin antes haberse puesto en manos de un profesional de la salud. Son ellos los indicados para estudiar su caso en profundidad, hacerle los ex�menes cl�nicos correspondientes �para descartar cualquier tipo de causa m�dica que no responda estrictamente a la definici�n de fobia- y, llegado el caso, recomendarle la mejor manera de abordar el problema.

Lo fundamental a la hora de tratar una fobia es estar decidido a superarla, no desilusionarse si los resultados tardan en aparecer, ponerse metas claras y posibles (no imaginar situaciones imposibles de cumplir: una persona con cinofobia �miedo a los perros- tal vez nunca llegue a disfrutar de la convivencia con tres mastines, pero puede sentirse conforme si consigue visitar a un amigo que tiene un perro en casa sin por ello sentirse ansioso d�as antes. Luego hay que establecer un d�a determinado para comenzar el tratamiento, habi�ndose armado de paciencia. Finalmente, valorar todos y cada uno de sus logros, ya que por peque�os que puedan parecer implican siempre un gran paso.