A menudo, las personas experimentamos miedo, una sensaci�n absolutamente normal donde nuestro organismo reacciona prepar�ndose para afrontar un peligro, ya sea ante est�mulos reales o imaginarios (por ejemplo, viendo una pel�cula de terror). El miedo desencadena ciertas reacciones f�sicas tales como una aceleraci�n de las pulsaciones card�acas, tensi�n muscular, erizamiento del vello, etc. El cuerpo se prepara de esta manera para huir o para defenderse.

Es natural sentir miedo, ya que �ste muchas veces es un indicador de peligros reales. La fobia, por el contrario, es un trastorno psicol�gico que genera un miedo exacerbado, irracional e incontrolable ante ciertos est�mulos. El malestar que las fobias provocan en quienes las padecen es tan intenso que llega a afectar sus vidas cotidianas, la relaci�n con su entorno y con sus seres queridos.

�De cu�l se trata?

Es f�cil decir que el ama de casa de cincuenta a�os que llora y tiembla incontrolablemente frente a un payaso de juguete simplemente padece de una fobia, y que la chica que llora mientras un asaltante le apunta a la cabeza con un arma cargada siente un miedo natural y saludable. Pero, �qu� ocurre cuando no es tan f�cil diferenciar la fobia del miedo?

El problema es que diferenciar el miedo de la fobia a veces puede llegar a depender de una cuesti�n de grado. Por ejemplo, algunas fobias tienen un sustento en un peligro de la vida real: las personas con miedo a volar temen que el avi�n se estrelle (como efectivamente alguna vez pueden haberlo le�do en las noticias, por improbable que sea). Las personas con carcinofobia (miedo al c�ncer) temen contraer una enfermedad que por cierto es grave y puede resultar mortal. �Cu�ndo se trata de un miedo natural y cu�ndo de una fobia?

Miedo natural vs. temor irracional

Uno de los posibles factores a evaluar es qu� cercan�a con el est�mulo es necesaria para desencadenar la ansiedad. �Nos sentimos levemente ansiosos al abordar un avi�n, como le ocurre al 95% de los pasajeros? �O por el contrario padecemos insomnio, sudoraciones y temblores al pensar que deberemos tomar un avi�n dentro de dos meses? �Estamos haci�ndonos estudios para descartar una enfermedad peligrosa? �O el miedo sobreviene sin ninguna causa probable?

En el caso de que los temores sean infundados, irracionales y que no est�n desencadenados por una causa clara, es posible que se trate de una fobia. Recurrir a un profesional puede ser el mejor consejo.