Las fobias se caracterizan por ser temores irracionales que atacan a determinados individuos. Se trata de miedos intensos, persistentes y desproporcionados. Con frecuencia, la persona que padece alg�n tipo de fobia es consciente de que el terror que experimenta ante determinadas cosas y situaciones es infundado, pero no por ello consigue dejar de sentirlo.

B�sicamente, podemos clasificarlas en tres tipos de fobias: fobia social, fobia espec�fica y ansiedad generalizada.

Dentro de la variedad considerada fobia espec�fica, existen diversos tipos de fobias, entre los cuales se encuentran las fobias del tipo situacional (miedo a viajar en avi�n, a subirse a escaleras mec�nicas, a hablar en p�blico, etc.), las fobias a determinados objetos (a un determinado tipo de objetos, como a los elementos punzantes, a los mu�ecos, a las cuerdas, a los ordenadores). Otros tipos incluyen las fobias a ciertos fen�menos ambientales (como puede ser el miedo intenso frente a la lluvia, los truenos, los rayos o el clima fr�o, o incluso ante la mera posibilidad de que alguno de estos fen�menos se produzca). Tambi�n existen ciertos tipos de fobias a los animales, la m�s general es la zoofobia (miedo a los animales en general) pero existen fobias a cierto animal en particular (por ejemplo, a los perros, a los gatos, a las serpientes o a las aves de corral). Son muy frecuentes aquellas fobias vinculadas con la salud, y aqu� cabe aclarar que, mientras es normal manifestar cierta preocupaci�n frente a la posibilidad de contraer alg�n tipo de enfermedad, a las personas f�bicas esto les obsesiona y les aterra de manera desmedida (existen, por nombrar algunas, la fobia a la s�filis, a las enfermedades de la piel, a los trastornos renales, a la tuberculosis y al c�ncer). Finalmente, otros tipos de fobias espec�ficas resultan dif�ciles de clasificar. Algunos ejemplos pueden ser el miedo al tiempo, a la gravedad o a determinados n�meros, palabras o colores.

Distintas a las fobias espec�ficas son aquellas fobias del tipo social. En este caso, el disparador del miedo es determinada situaci�n social en la cual el individuo experimenta incomodidad extrema, e incluso s�ntomas f�sicos tales como sudoraci�n, mareos, palpitaciones, falta de aire, e incluso desmayos en casos extremos. Entre las situaciones m�s comunes que disparan este tipo de fobia est�n el miedo a hablar con desconocidos, a encontrarse en una multitud, a permanecer solo, etc.

La reacci�n m�s frecuente en los individuos que padecen alguna fobia social es la de evitar la situaci�n que les genera angustia. En muchos casos esto puede hacerlos sentir aislados, e incluso dificultarles llevar una vida familiar y laboral adecuada.

El �ltimo de los tipos de fobia es el conocido como trastorno de ansiedad generalizada. En estos casos, las personas experimentan angustia y preocupaci�n en exceso frente a una variedad de acontecimientos, y este estado �que al individuo le resulta muy dif�cil de controlar- se prolonga al menos por seis meses. Los s�ntomas asociados a este trastorno son fatigarse con facilidad, mostrarse inquieto o impaciente, insomnio u otras alteraciones del sue�o, dificultad para mantener la concentraci�n, irritabilidad y hasta tensi�n muscular. Al igual que con las fobias sociales, las personas que padecen de este trastorno tienen problemas en su vida afectiva y laboral, que se deteriora frente a su ansiedad y preocupaci�n. Tambi�n pueden manifestar problemas de salud como consecuencia del estr�s.